Саджо и ее бобры
СТРАНА СЕВЕРО-ЗАПАДНЫХ ВЕТРОВ
Далеко-далеко за городами, поселками, за полями северной Канады лежит дикая,
забытая страна. Если бы вам захотелось взглянуть на нее, то пришлось бы
проделать долгий путь через холмы и все дальше и дальше - туда, где нет ни
железных, ни проселочных дорог, нет даже тропинок и нигде не видно домов. С
индейцем-проводником вы поплыли бы в легком челне по рекам и озерам через
бескрайные дремучие леса, где на свободе живут лоси, олени, медведи и волки, а
канадские олени порой бродят такими огромными стадами, что никто не мог бы
счесть их, даже если бы это и нужно было.
Там, на севере, вы увидели бы Америку такой, какой она была до того, как
открыл ее белый человек. Даже теперь вы редко повстречаетесь в этих местах с
бледнолицым, потому что, кроме немногих трапперов - охотников за пушным зверем -
и торговцев, здесь живут только оджибвеи, которые называют свою родину Киуэйдин,
или Страной Северо-Западных Ветров. Они поселились здесь так давно, что никто не
знает, когда они сюда попали и откуда пришли. Здесь, вдали от цивилизованных
стран, они живут так, как жили их предки, когда свыше четырехсот лет назад Жак
Картье [Жак Картье - французский ученый, исследователь Канады, живший в XVI
веке.] высадился на этих берегах. И сейчас можно увидеть их вигвамы, палатки и
бревенчатые хижины, разбросанные небольшими деревушками в тенистых рощах и на
открытых полянах, а иногда и на песчаном берегу озера; нередко расстояние в
сотни миль разделяет эти индейские деревни друг от друга. Индейцы живут
отдельными семьями - каждая семья в своем вигваме или в хижине. В хорошие дни
они веселы и довольны, ну, а когда наступают тяжелые времена, бывает, живут и
впроголодь, как это случается и с цивилизованными людьми.
Никто не сидит сложа руки в индейском становище, работают даже дети.
Особенно много дел приходится выполнять в пути, потому что индейцы постоянно
передвигаются с места на место. Случается, что пушной зверь вдруг исчезает из
округи и люди вынуждены или следовать за ним, чтобы не умереть с голоду, или
искать новые места для охоты. Тогда весь лагерь снимается, вещи нагружают на
челны или на сани, смотря по времени года, и отправляются в путь-дорогу за
много-много миль. Во время зимних кочевок маленькие мальчики и девочки
поочередно прокладывают тропу - на протяжении мили, а то и двух - для целого
каравана саней, запряженных собаками, и для сопровождающих людей, они очень
гордятся этим занятием. Летом дети вместе со взрослыми садятся в челны и по
целым дням гребут; они помогают также переносить поклажу на волоках Им нравится
такая работа, и они относятся к ней не менее серьезно и по-деловому, чем их
родители к своим обязанностям.
Дети, которые летом живут вблизи фактории или же в индейской резервации,
имеют возможность посещать школу. Если они учатся хорошо, то становятся врачами,
писателями или художниками. А те ребята, которые круглый год живут в глуши,
среди дикой природы, получают совсем иное образование.
Их школа - лес, и в этой школе они приобретают знания, необходимые для их
образа жизни. Там они узнают, как живут деревья, цветы и травы, какие обычаи и
повадки у диких животных, как ловить их, как удить рыбу в любое время года и -
самое основное - как разжигать костер во всякую погоду: в дождь, бурю, метель.
Они не только приучаются узнавать голоса птиц и зверей, но умеют и перекликаться
с ними. Чтобы заставить челн быть послушным, они должны знать секреты движения
воды в реках и озерах. Им надо научиться многому: владеть ружьем и топором,
ходить на лыжах, погонять запряженных в сани собак, не говоря уж о том, что всем
необходимо знать, как мастерить мокасины, дубить шкуры и варить обед.
Маленькие индейцы не знают, что такое компас. Странствуя по дремучим лесам,
они привыкают угадывать путь по солнцу, луне и звездам, по очертаниям деревьев и
форме холмов, по движению животных и по многим другим приметам. Они настолько
хорошо ориентируются в лесу, что не боятся отправиться в трудное, долгое
путешествие и смело идут навстречу опасностям, как это было с детьми - героями
этой повести.
Не трудясь, не проживешь в индейском становище; тот кто ленится, очень скоро
остается без крова, одежды и голодает. В минуты нужды индейцы охотно делятся
всем, что у них есть, но лентяев они не терпят.
Однако и в трудовой жизни есть часы отдыха. Молодежь всегда находит время
поиграть в подвижные и веселые игры. По вечерам, при мерцающем свете северных
звезд, труженики леса, большие и маленькие, иногда собираются вокруг костра
отдохнуть и послушать рассказы стариков. Здесь услышишь и про охотничьи
скитания, и про индейцев далеких племен, и о великих людях седого прошлого, и о
самых странных приключениях в лесу.
Но удивительнее всего рассказы стариков, побывавших в далекой стране на юге,
где живут бледнолицые, - там, где огромные сани со скоростью ветра мчатся на
колесах по железной тропе, где дымящиеся челны почти так же быстро плывут по
воде; где нет индейцев, где совсем мало деревьев, только ряды высоких каменных
домов, между которыми, суетясь и спеша, бродят шумными толпами люди, и кажется,
будто они пришли ниоткуда и идут никуда. В той стране, говорят, нельзя ни спать,
ни есть, если у тебя нет денег. И это кажется особенно странным, потому что в
любом индейском становище и в лагерях трапперов путника всегда радушно встретят,
накормят и приютят.
Жадно слушают эти удивительные рассказы черноглазые веселые детишки и даже
взрослые - ведь они так же мало знают о жизни людей в больших городах, как,
наверно, вы - о лесной жизни индейцев. Я рос среди индейцев, вместе с ними сидел
у костра и слушал рассказы о чужих странах. Вот и мне захотелось рассказать про
свою далекую дикую родину.
Много рек протекает в тех темных, дремучих лесах, где живут неведомые вам
люди и животные. Это водные пути для индейцев, которые странствуют в своих
быстрых челнах. Это пути и для многих зверьков: для бобра, выдры, норки,
мускусной крысы. Бесчисленные тропы вьются в лесной глуши; вы ни за что не нашли
бы их - это дороги сухопутных животных. Все четвероногие обитатели леса
находятся в постоянном движении. Они, как и люди, много трудятся. Им нужно
прокормить не только самих себя, но и позаботиться о своих детенышах. Есть среди
диких зверей одиночки, которые не имеют постоянного жилья; другие живут
обществами, строят большие города с подземными тоннелями и коридорами. Самые
умные из них - бобры; они строят теплые дома, сооружают запруды, откладывают
запасы корма на зиму, работают почти как люди и часто в часы отдыха что-то
лепечут друг другу, словно разговаривают между собой; у них очень много своих,
"бобровых" забот.
Индейцы удивляются уму и трудолюбию этих зверьков, с интересом следят за их
поведением и готовы считать бобров особыми племенами людей, лишь немногим
отличающимися от них самих. В звуках бобрового лепета они даже улавливают
сходство с человеческой речью. И хотя большинство индейцев, по старому обычаю
своего народа и по нужде, занимаются охотой, они с большим уважением относятся к
животным и без причины никогда не тревожат их. Они понимают, что все животные,
даже самые маленькие, занимают свое особое место в природе; а так как звери
делят с людьми лишения и трудности жизни в лесу, индейцы называют их своими
младшими братьями.
Вблизи вигвама часто можно встретить ручного медвежонка или олененка,
резвящихся на свободе, а иногда и бобрят. Индейцы любят животных и охотно
приручают их. Четвероногие малыши так привыкают к жизни в индейском лагере, что
не уходят в лес. Они покидают своих хозяев, только когда становятся взрослыми.
Но их место скоро занимают новые питомцы лесов.
А теперь, когда вы немного познакомились с нашей страной и узнали, как живут
индейцы, я расскажу вам историю об этих лесных младших братьях, подлинную
историю, начавшуюся на одном из тех водных путей, о которых я уже говорил, где
мирно и счастливо жило семейство бобров.
Я расскажу вам про одного охотника-индейца, про его сына и дочь и двух
ручных бобрят. Вы услышите об их приключениях в глухих лесах севера и в шумном
городе; о том, как они все дружили, об их разлуке и радостной встрече, о
страшных опасностях, минутах веселья и о том, что из всего этого получилось.
Итак, забудьте автомобили, радио, кино и все те вещи, без которых, как вы,
наверно, думаете, нельзя жить, и перенеситесь вместе со мной в далекую волшебную
страну вигвамов, собачьих упряжек, быстроходных лыж и легких челнов. Там вы
увидите огромные реки и озера, дремучие леса, животных, которые умеют говорить и
работать и живут в своих собственных городах. Высокие деревья будут кивать вам
макушками, вы услышите нежную песнь ручейка...
Давайте же разместимся вокруг костра в дымном темно-коричневом вигваме, и я
поведаю вам свою повесть о далеком прошлом.
